Vanilka: sladký lusk

Rostlina vanilka je orchidej původem z Mexika, která se může vyšplhat až do výšky 15 metrů. Dnes se pěstuje kolem Indického oceánu všude tam, kde se průměrná teplota pohybuje mezi 21 a 31 stupni Celsia. K tomu potřebuje orchidej vysokou vlhkost vzduchu, rovnováhu mezi sluncem a stínem a půdu bohatou na organické látky. Vanilka dodává sladkým pokrmům intenzivní vůni.

Celkem existuje více než 150 druhů vanilky, přičemž místo růstu určuje název vanilky. Původní vanilka pochází z Mexika, a proto je považována za mexickou vanilku, která má jemnou a nasládlou chuť. Známá je také vanilka Bourbon, která má intenzivní aromatickou chuť a pochází z Bourbonských ostrovů, především z Madagaskaru. Tahitská vanilka, která se pěstuje na ostrově Tahiti ve Francouzské Polynésii, je známá jako „královna vanilky“. Je čtyřikrát vydatnější než vanilka Bourbon, má silnější aroma a květinovou vůni.

Vanilka se zpracovává především v potravinářském průmyslu. Toto koření se používá při vaření i pečení a zvýrazňuje vlastní chuť pokrmů a neutralizuje ostrost či kyselost. Vanilku lze použít nejen do sladkých, ale i do výrazných pokrmů. Pokud se vanilkový lusk skladuje na chladném, tmavém místě a vzduchotěsně uzavřený, vydrží nejméně tři roky. Nejlepší je ponechat je ve skleněných tubách, ve kterých se prodávají. Vybrané vanilkové lusky se používají v parfumerii k výrobě tinktur, nálevů nebo parfémů.

Již Aztékové používali vanilku jako léčivý prostředek, protože toto koření mírní záněty a tiší bolest. Vanilka kromě toho podporuje produkci hormonu štěstí serotoninu a má tak pozitivní vliv na náladu. Ale mírní nejen stres a neklid, může také pomoct při hubnutí: aroma ovlivňuje centrum hladu a brání tak záchvatům hladu. Národ Totonaků vanilku používal také jako afrodiziakum.